Группа была основана в Чикаго в 1961 как «The Tradewinds» и играла в местных барах в окрестностях Чикагского Государственного Университета. В это время состав группы включал братьев Чака Паноззо и Джона Паноззо на гитаре и ударных, соответственно, и вокалиста, пианиста, клавишника и аккордеониста Денниса Де Янга. Позже они изменили свое название на «TW4», Чак стал играть на бас-гитаре и в группу пришли гитаристы/вокалисты Джеймс «J.Y.» Янг и Джон Курулевски.
Styx — первая группа, четыре альбома которой подряд были признаны мультиплатиновыми.

Хотя они начали как вычурная прог рок-группа, Styx в конечном счете преобразует в настоящий образец рок сцены конца 70-ых начала 80-ых. Фундамент группы был заложен в другой Чикагской группе конца 60-ых, The Tradewinds, которая включала братьев Chuck (Бас) и John Panozzo (ударные), а так же их знакомого Dannis DeYoung (вокал, клавишные). Вначале 70-ых группа поменяла свое название на TW4 и включила в свой состав еще двух человек — гитариста James «JY» Young и вокалиста и John Curulewski. В 1972 группа подписала контракт с Wooden Nickel Records (филиал RCA). Вскоре группа решила поменять свое название еще раз, на сей раз на Styx, название взято из греческой мифологии и обозначает реку, протекающую в загробном мире.

Вначале, музыка Styx напоминала таких тогда ведущих прог-рок команд как Emerson, Lake & Palmer и Moody Blues, подтверждение дебютный альбомом 1972 «Styx», «Styx II» 1973-го года, 1974-го «The Serpent Is Rising» и альбом «Man of Miracles» 1975-го года. В то время как альбомы (так же как продолжающийся тур) помогли группе создать неплохую репутацию в местном масштабе, Styx были не в состоянии прорваться в мейнстрим, пока трек «Lady», записанный на их втором альбоме, не поставили в горячую ротацию в конце 1974 года на Чикагской радиостанции WLS-FM. Песня была скоро выпущена как общенациональный сингл, и быстро выстрелила на шестую позицию в сингл чарте, а альбом «Styx II» стал золотым. К этому времени, группа успела разочароваться в своем лейбле звукозаписи, и решила подписать контракт с A&M для их пятого альбома. В 1975-ом выходит альбом «Equinox» (прежний лейбл группы выпустит бесчисленные компиляции, отобрав треки из раннее записанных релизов). Накануне тура в поддержку альбома Curulewski резко оставил группу, и был заменен Tommy Shaw (к сожалению, Curulewski скончается от аневризмы в 1988). Томми как оказалось, был недостающей частью пазла Styx, поскольку большинство их последующих релизов в конце 70-ых становились по крайней мере платиновыми (1976 «Crystal Ball», 1977 «The Grand Illusion», 1978 «Pieces of Eight» и в 1979 «Cornerstone»), и рождали такие хиты и радио стандарты классического рока как «Come Sail Away,» «Renegade,» «Blue Collar Man,» «Fooling Yourself» и балладу «Babe».

Несмотря на огромный успех «Babe», ситуация в группе была напряжена — определенно между Шоу и DeYoung (который был автор песни), поскольку гитарист и остальные участники хотели, чтобы Styx продолжили в хард-рок направлении, в то время как DeYoung хотел продолжить играть в более мелодичном стиле. Это привело к кратковременному изгнанию DeYoung из группы. Участники группы решили, что их первый выпуск в 80-ых будет концептуальный альбом. В 1981-ом выходит «Paradise Theater», который описывал возвышение и падение одного прекрасного театра, который возможно использовался как метафора для США (захват заложников в Иране, холодная война, президент Рейган и т.д.). «Paradise Theater» стал самым большим хитом Styx (продажа более чем трех миллионов копий за три года), поскольку они стали одним из топовых американских рок-команд из-за таких хитов как «Too Much Time on My Hands» и «The Best of Times». Но закулисные препирательства, только усилились вслед за успехом альбома, поскольку DeYoung был теперь убежден, Styx должны играть более мелодичный рок в будущем. Томми Шоу и остальная часть группы с таким мнением были не согласны, результатом этого стал другой хит, в 1983 году выходит научно-фантастическая песня «Kilroy Was Here» (который рассказывал историю будущего, где рок-н-ролл был вне закона, почти точная копия сюжетной линии альбома группы Rush «2112»), альбом, в конечном счете, привел к распаду группы — поскольку следующий тяжелый промо-тур был сосредоточен больше на подготовленных диалогах и длинных фильмах, чем на старом добром рок-н-ролле.

Забытый концертный альбом, «Caught in the Act», был выпущен в 1984-ом, прежде, чем Styx взяли паузу. Большинство участников группы выпустили соло проекты. DeYoung выпустил альбом «Desert Moon» 1984-ом году, заглавная песня которого стала хитом, 1986-ом «Back to the World», и «Boomchild» в 1988-ом году. James Young выпустил в 1986-ом «City Slicker», в то время как Шоу записал несколько соло сетов — «Girls with Guns» в 1984-ом году, «What If?» в 1985-ом, «Live in Japan» в 1986-ом и «Ambition“ в 1987-ом. Затем Томми Шоу сформировал Damn Yankees вместе с прежним вокалистом\басистом Night Ranger Jack Blades, и барабанщиком Michael Cartellone, группа, которая получила коммерческий успех уже со своим дебютным альбомом в 1990-ом году (из-за хитовой баллады“High Enough»), спустя два года группа выпустила неудачный альбом «Don`t Tread». В то время как Shaw выступал с Damn Yankees, Styx преобразовался, место Томми занял вновь прибывший Glenn Burtnik. В 1990 выходит новый альбом Styx «Edge of Century», который содержал еще один хит — балладу, «Shaw Me the Way». Но воссоединение Styx было мимолетным, поскольку участники группы пошли разными путями вскоре после этого. DeYoung, продолжил играть Понтия Пилата в рок-опере «Jesus Christ Superstar» на Бродвее. В то время как Young выпустил пару сольных дисков (1994-ом «Out on a Day», и в 1995-ом «Raised by Wolves»), и Томми Шоу объединился с Jack Blades для недолгого сотрудничества в совместном проекте Shaw Blades, выпустившими всего одну запись в 1995-ом «Hallucination».

Участники группы решили сменить своё название, когда стали работать с Wooden Nickel Records. Они собрались и, как сказал Де Янг, Styx были выбраны потому что «это было единственное, что никто из нас не ненавидел».