Whitney Elizabeth Houston (род. 9 августа, 1963) — американская поп, соул и ритм-н-блюзовая певица, актриса, продюсер, бывшая фотомодель. Одна из самых коммерчески успешных поп-исполнительниц, известна своими музыкальными достижениями, вокальными способностями и скандальной личной жизнью.

Уитни Хьюстон родилась в городе Ньюарк штата Нью-Джерси младшей из троих детей в семье Джона и Сисси Хьюстон. В детстве и отрочестве посещала баптистскую и римско-католическую церковь. Мать Хьюстон, Сисси, её двоюродная сестра Дайон Уорик и крёстная мать Арета Франклин, являются известными фигурами в мире ритм-энд-блюза, соула и госпел-музыки. Такое окружение не могло не сказаться на выборе жизненного пути и карьеры Хьюстон. В возрасте одиннадцати лет она начинает солировать в младшем госпел-хоре баптистской «Церкви новой надежды» в Ньюарке.

В юности Хьюстон знакомится с артистической атмосферой. Она много разъезжает со своей матерью, делает первые попытки выступления в качестве певицы, выступает как бэк-вокалистка у Чаки Хан, а также снимается в рекламе для подростков.

К началу 1980-х годов Хьюстон уже имеет два контракта со звукозаписывающими компаниями. Однако более серьёзное предложение приходит к ней в 1983 году, когда её выступление со своей матерью в одном из ночных клубов Нью-Йорка замечает представитель «Ариста Рекордз» и рекомендует Уитни главе рекорд-лейбла Клайву Дэвису. Дэвис оказывается весьма впечатлён. Позже он предлагает молодой исполнительнице контракт, который она заключает с его компанией. Позже в том же году Уитни Хьюстон дебютирует на всю страну в популярном тогда телевизионном «Шоу Мерфа Гриффина» (англ. Merv Griffin's Show) с песней «Home».

В феврале 1985 года выходит дебютный одноименный альбом «Whitney Houston». Первоначально он продавался скромно. Но после выхода второго после «Someone For Me» сингла, «You Give Good Love», который достиг третьего места в чарте «U.S. Billboard Hot 100» и первых мест в других R&B-чартах, альбом начинает продвигаться вверх в рейтингах продаж и популярности. Хьюстон начинает выступать во многих популярных вечерних шоу, прежде обычно закрытых для чёрных исполнителей. Последующие синглы, романтическая баллада «Saving All My Love For You», танцевальный трек «How Will I Know», открывшей певицу для аудитории MTV, и «Greatest Love Of All», достигают первых мест в поп- и ритм-энд-блюз-чартах, укрепляя за молодой певицей статус исполнителя для широкой публики.

В 1986 году, спустя год выхода альбома, «Whitney Houston» возглавляет чарт «Billboard 200» и держится на этой позиции последовательно 14 недель. Альбом обретает международный коммерческий успех, превысив планку в 13 млн. проданных копий только в США, и становится самым продаваемым дебютным альбомом среди певиц.

Сам альбом собирает положительные отзывы критиков и похвалы для Хьюстон. Журнал «Rolling Stone» называет её «одним из самых восхитительных новых голосов в последние годы». В том же году певица отправляется в свое первое турне «The Greatest Love Tour» и получает свою первую награду «Грэмми» в категории «Лучшая поп-исполнительница» за песню «Saving All My Love For You», а также награды «Emmy», «American Music Awards» и «MTV Video Music Awards».

Дебют Хьюстон в настоящее время включён в списки лучших альбомов «всех времён»: «Rolling Stone’s 500 Greatest Albums of All Time» и «The Rock & Roll Hall Of Fame’s Definitive 200».

Второй альбом, «Whitney», был выпущен в июне 1987 года. Он стал первым альбомом в истории среди исполнительниц, который дебютировал под первым номером в чарте «Billboard 200» в США и в Великобритании. Первые четыре сингла с альбома — «I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)», «Didn’t We Almost Have It All», «So Emotional» и «Where Do Broken Hearts Go» — достигли первых мест в «Billboard Hot 100». Семь последовательных синглов в «Hot 100» стали хитами номер один, побив прежний рекорд (шесть синглов) «The Beatles» и «The Bee Gees». Однако ни одна песня не возглавила R&B-чарты. «Whitney» получил 9-кратный платиновый сертификат в Америке и был продан в количестве около 20 млн. копий по всему миру. Многие критики отмечали, что этот альбом слишком похож на предыдущий. «Rolling Stone» отмечал, что «расстраивает узкая дорога, через которую этот талант направляется». Хьюстон выиграла свою вторую награду «Грэмми» в 1988 году в той же категории за «I Wanna Dance With Somebody» и совершает всемирное турне «The Moment of Truth Tour». В том же году она записывает песню «One Moment In Time» для NBC для Летней Олимпиады 1988 года, которая занимает пятое место в чарте США и первые места в чартах Великобритании и Германии.

Несмотря на всемирный успех первых двух альбомов Уитни Хьюстон, многие афроамериканские критики отмечали, что её музыка «слишком белая» и поэтому она хорошо продается. Многие замечали, что её пению на записях не хватает душевности, в отличие от её живых концертов. В 1989 году на «Soul Train Music Awards», когда имя Уитни было оглашено в номинации, публика освистала её. Хьюстон ответила на критику: «Если вы хотите иметь долгую карьеру, то это неизбежный путь, и я иду по нему. Мне не стыдно за это». Тем не менее, певица решила привнести в свою музыку новое урбанистическое звучание.

Третий студийный альбом «I’m Your Baby Tonight» был выпущен в ноябре 1990 года. В работе над ним были задействованы такие величины, как Бэйбифейс, Эл Эй Рейд, Лютер Вандросс и Стиви Уандер. Альбом продемонстрировал способность певицы хорошо исполнять как жесткие ритмичные композиции, так и душевные баллады и танцевальные треки. Альбом добрался до третьего места в «Billboard 200» и получил 4-кратный платиновый сертификат в США, по всему миру было продано 10 млн. копий. Хотя с коммерческой точки зрения этот альбом продавался хуже, чем два предыдущих, он получил похвалу критиков. Тот же Rolling Stone назвал его «лучшим и наиболее интегрированным альбомом» Уитни Хьюстон.

Хьюстон исполнила «The Star Spangled Banner» перед финальным матчем чемпионата НФЛ по американскому футболу в январе 1991 года. Эта запись песни была выпущена как коммерческий сингл, который попал в двадцатку «U.S. Hot 100», сделав Хьюстон первым артистом, выпустившем национальный гимн в качестве хита. Хьюстон пожертвовала свою долю выручки Американскому Красному Кресту. Десять лет спустя песня была перевыпущена после терактов 11 сентября 2001 года.

В 1991 году Хьюстон совершила турне «I’m Your Baby Tonight Tour», который был назван «худшим турне года».

В ноябре 1992 года Хьюстон успешно дебютировала как актриса в фильме «Телохранитель» (англ. The Bodyguard) с участием Кевина Костнера. Хьюстон записала шесть песен для фильма. Главный трек — перепевка кантри песни Долли Партон «I Will Always Love You». Некоторые продюсеры были скептически настроены по отношению к этой песне, не веря в её коммерческий успех и слабую ротацию на радио из-за медленного начала а капелла. Тем не менее, после выпуска песни в качестве сингла, Хьюстон ждал оглушительный успех. Сингл возглавлял чарт «Billboard Hot 100» последовательно в течение 14 недель. Сингл «I Will Always Love You» стал для Хьюстон самым успешным и значительным в её карьере. Этот сингл до сих пор остается самым продаваемым синглом среди исполнительниц[8]. Сам альбом получил 17-кратный платиновый сертификат в США и был продан в количестве 43 млн. копий, став самым продаваемым саундтреком в истории звукозаписывающей индустрии. Уитни Хьюстон выиграла три премии «Грэмми», включая самые почётные номинации — «Альбом года» и «Запись года».

В декабре 1995 года выходит саундтрек к фильму «Waiting to Exhale», спродюсированный Бэбифейсом. Хьюстон отказалась от предложения Бэбифейса записать целый альбом для фильма, пожелав, чтобы это был альбом с разными вокалистками в созвучии посланию сильных женщин из фильма. Так, саундтрек включил в себя песни Тони Брэкстон, Ареты Франклин, Брэнди и Мэри Джей Блайдж. Сама Хьюстон записала три песни, включая хит «Exhale (Shoop Shoop)».

В конце 1996 года Хьюстон вместе с хором церкви «Greater Rising Star» из Атланты записала следующий саундтрек в стиле госпел к фильму «The Preacher’s Wife». С этого альбома вышла пара популярных песен «I Believe In You and Me» и «Step by Step». Саундтрек стал самым продаваемым альбомом в стиле госпел. Эта работа получила положительные рецензии, в некоторых из них отмечалась эмоциональная глубина и феноменальный голос Уитни.

В 1997 году Хьюстон дала концерт «Classic Whitney» в Вашингтоне, который транслировался по каналу HBO. Помимо известных хитов, она исполнила классические композиции таких знаменитых певиц, как Арета Франклин, Билли Холидей и Дайана Росс. Позже в том же году она снялась в роли Феи в «Золушке» с молодой певицей Бренди. Хьюстон исполнила для фильма две песни — «Impossible» и «There Is Music In You».

В ноябре 1998 года выходит четвёртый (не считая трёх предыдущих саундтреков) студийный альбом Хьюстон «My Love Is Your Love». Первоначально альбом задумывался как сборник лучших песен, но впоследствии накопилось достаточно нового материала для полноценного нового альбома. Альбом был записан и смикширован всего за шесть недель. В числе продюсеров значатся такие известные деятели американской музыкальной индустрии, как Родни Джеркинс, Вайклеф Джин, Мисси Эллиот и Лорин Хилл. Музыка и исполнение Хьюстон, которые отразились на новом альбоме, обрели новое, более современное звучание по сравнению с прошлыми записями. Такие синглы с альбома, как «Heartbreak Hotel», «My Love Is Your Love» и «It’s Not Right But It’s OK», попали в пятерку лучших чарта «Billboard» и стали международными хитами. В альбом также вошёл дуэт с Мэрайей Кэри «When You Believe» из мультфильма «Принц Египта» (англ. The Prince of Egypt). Рецензии альбома оказались самыми сильными в музыкальной карьере Хьюстон. «Rolling Stone» отметил, что она «поёт с горчинкой в голосе, чего не было раньше».

В 1999 году Уитни приняла участие в концерте «Divas Live '99» в Лас-Вегасе вместе с Тиной Тёрнер, Шер и Мэри Джей Блайдж. В том же году она совершила мировое турне «My Love Is Your Love Tour». За песню «It’s Not Right But It’s OK» в 2000 году Уитни получила «Грэмми» в номинации «Лучшая ритм-энд-блюз-певица».

Хотя в 1980-х и начале 1990-х годов у Хьюстон был имидж «хорошей девочки», к концу 1990-х он претерпел заметные изменения. Она часто опаздывала на интервью, фотосессии, репетиции и отменяла концерты и появления на ток-шоу[27][28].

11 января 2000 года в Гавайском аэропорту охранники обнаружили в багаже Хьюстон и Брауна марихуану, но пара улетела раньше, чем смогли прибыть уполномоченные. Позже против неё и Брауна было выдвинуто обвинение в хранении наркотиков, которое Хьюстон позже оспорила. Ей было предписано выплатить 2,1 тыс. фунтов стерлингов (4,2 тыс. долларов) в поддержку молодёжной противонаркотической программы вместо общественных работ[29].

Тем не менее, слухи об употреблении наркотиков не исчезли. Два месяца спустя её импресарио Клайв Дэвис был включен в «Зал славы рок-н-ролла» («Rock & Roll Hall of Fame»). У Хьюстон было запланировано выступление на мероприятии в честь этого события, но она отменила эти планы за десять минут до начала шоу[30].

Чуть позже Хьюстон должна была выступать на церемонии вручения премии «Оскар», но была отстранена музыкальным режиссёром и давним другом Бартом Бакарахом. Хотя её пресс-секретарь ссылался на проблемы с горлом как на причину отмены выступления, многие говорили о проблемах с наркотиками. Позже сообщалось, что голос Хьюстон был дрожащий, она казалась отрешённой, её отношение было небрежным, почти вызывающим. Во время исполнения запланированной песни «Over the Rainbow» она начала петь другую песню, «American Pie»[31].

На интервью для журнала «Jane Magazine», по слухам, Хьюстон прибыла поздно, казалась несобранной, даже не могла открыть глаза и играла на воображаемом фортепиано[28].

Позже в том же году исполнительная ассистентка и лучшая подруга Хьюстон Робин Кроуфорд ушла в отставку из управленческой компании Хьюстон[30].

В следующем году Хьюстон появилась на концерте в честь 30-летия карьеры Майкла Джексона, «Michael Jackson: 30th Anniversary Special». Она выглядела шокирующе худой, что вновь подняло волну слухов об употреблении наркотиков, анорексии и булимии[32]. Её пресс-секретать сообщил, что Уитни находилась в стрессовом состоянии из-за семейных проблем, и по этой причине она не ела. На том же шоу певица должна была выступить ещё раз, но отказалась без объяснений[33]. Чуть позже в СМИ появились слухи о том, что проблемная дива скончалась от передозировки. Компания Хьюстон быстро опровергла эти слухи[32].

В конце 2002 года Хьюстон дала интервью Диане Сойер в её программе «Праймтайм» на канале ABC [34][35]. В течение телеинтервью, которое шло в прайм-тайм, Хьюстон отвечала на вопросы и говорила о своей скандальной публичной и личной жизни. Вопросы Сойер касались слухов об употреблении наркотиков, о здоровье певицы и о её многострадальном браке с Брауном. Так, на вопрос о том, употребляет ли она крэк, Хьюстон ответила: «Прежде всего, давайте проясним одну вещь. Крэк дешёвый. Я зарабатываю слишком много, чтобы курить крэк. Давайте уясним это. Окей? Мы не употребляем крэк. Мы не употребляем его. Крэк — это крах (Crack is wack)»[35]. Её заявление окажется нечестным[36]. Хьюстон, тем не менее, призналась, что употребляла различные наркотические вещества на вечеринках. На вопрос, бил ли когда-либо её муж, она ответила: «Нет, он никогда не бил меня, нет. Я била его. В гневе»[35].

Хьюстон поступила в наркологическую клинику для восстановления в марте 2004 года, но в следующем году она появилась в реалити-сериале Брауна «Being Bobby Brown» («Быть Бобби Брауном», демонстрируя ещё более неуправляемое поведение. В марте 2005 года Хьюстон поступила в ту же клинику, успешно закончив реабилитационный курс. Хотя до сих пор ходят слухи о наркозависимости Хьюстон, её лейбл настаивает на противоположном[37].

В последние годы певица чаще появляется в обществе, демонстрируя публике безупречный и здоровый вид.

В 2002 году Хьюстон была вовлечена в юридический конфликт со своим отцом Джоном Хьюстоном, бывшим однажды её менеджером. Президент компании «John Houston Enterprise» и друг семьи Кевин Скиннер подал в суд на Уитни Хьюстон по поводу нарушения ею контракта и возмещения ущерба в размере 100 млн. долларов, но проиграл. Скиннер утверждал, что Хьюстон задолжала его компании ранее невыплаченные компенсации за помощь в проведении переговоров по поводу её стомиллионного контракта с Arista Records, а также за разбирательства с её судебными проблемами[38]. Пресс-секретарь певицы заявил, что её, больной в то время, 81-летний отец не имел прямого отношения к этому судебному процессу, но Скиннер утверждал иначе[39]. Отец Хьюстон скончался в феврале 2003 года, но певица не появилась на его похоронах[40].

Судебное дело было прекращено 5 апреля 2004 года после того, как Скиннер не участвовал в предсудебных разбирательствах

В мае 2008 года мачеха Уитни, Барбара Хьюстон, подала на падчерицу в суд за то, что та якобы неверно распоряжается наследством своего отца, скончавшегося в 2003 году в 82-летнем возрасте. Барбара Хьюстон заявила, что претендует на часть наследства по праву, но Уитни распоряжается им единолично и не оплачивает ипотеку. Хьюстон унаследовала пожизненную страховку в размере 1 млн. долларов для оплаты ипотеки отца и прочие фонды. Сама Уитни отрицает все претензии[42]. Напротив, певица подала встречный иск к мачехе, требуя вернуть ей долг в размере 1,6 млн. долларов

Статус суперзвезды закрепился за Хьюстон после выхода в 1992 году на широкие мировые экраны фильма «Телохранитель» (англ. «The Bodyguard»), в котором она сыграла одну из главных ролей (вместе с Кевином Костнером) и исполнила основные музыкальные партии. Баллада «I Will Always Love You» (русск. «Я всегда буду любить тебя») из кинофильма стала мировым хитом и признанным гимном любви. Лауреат 6 наград «Грэмми», 15 наград «Billboard Music Awards», 21 наград «American Music Awards», 2 наград «Emmy», 8 наград «Soul Train Awards», 12 наград «NAACP Image Awards», «BET Lifetime Achievement Award», и множества других премий и наград звукозаписывающей индустрии.

Согласно Книге рекордов Гиннесса, Хьюстон является артисткой с самым большим количеством наград (англ. "The Most Awarded Female Artist of All Time"). Согласно утверждениям её рекорд-лейбла, общий объём проданных записей составляет 170 млн. копий. По версии Американской ассоциации звукозаписывающих компаний, Хьюстон является четвёртой певицей в списке самых коммерчески успешных исполнителей в США, сертифицированный тираж записей которой составляет 55 млн. единиц в этой стране. Журнал «Rolling Stone» включил Хьюстон в список 100 величайших исполнителей.

Whitney Houston - The Greatest Hits (2cd)
Whitney Houston - Whitney Houston
Whitney Houston - The Preacher's Wife
Whitney Houston - I'm Your Baby Tonight
Whitney Houston - Just Whitney
Whitney Houston - My Love Is Your Love
Whitney Houston - Whitney
Whitney Houston - I Look To You
Whitney Houston - I Will Always Love You