Jefferson Airplane" являлись первой психоделической группой из Сан-Франциско, получившей общенациональное признание. И хотя карьера их главных конкурентов из "Grateful Dead" получилась более продолжительной и более популярной, именно "Джефферсоны" определяли шестидесятнический саунд Фриско с кислотной гитарой Кауконена и парящим вокалом Слик и Бэйлина. Два раза они попадали в горячую десятку, неоднократно их альбомы присутствовали в Топ 20, а, кроме того, "Jefferson Airplane" были единственными, кто отметился на трех главных фестивалях эпохи хиппи – в Монтерее, Вудстоке и Альтамонте. Идея создания команды принадлежала 23-летнему Мартину Бэйлину (Мартин Джерел Бухвальд, р. 30 января 1942), успевшего записать пару неудачных поп-синглов и решившего заняться скрещиванием фолка и рока в духе "The Byrds" и "Simon & Garfunkel". Его первым рекрутом стал Пол Кантнер (р. 17 марта 1941), который в свою очередь привел за собой гитариста Йорму Кауконена (р. 23 декабря 1940).
Далее обладавший неплохим тенором Бэйлин занялся поиском партнерши по вокалу и нашел искомое в лице Сигне Толи (р. 15 сентября 1941). Дополнили оригинальный состав бас-гитарист Боб Харви и барабанщик Джерри Пелоквин, а по предложению Кауконена ансамбль получил имя "Jefferson Airplane" (в насмешку над его блюзовым прозвищем "Blind Thomas Jefferson Airplane"). Начав свою концертную деятельность с клуба "Matrix", команда довольно быстро оказалась под повышенным вниманием, и ей начали поступать предложения от различных лейблов.
Внутренняя жизнь семейки "Джефферсонов" тоже кипела, и спустя некоторое время из группы вылетел Пелоквин, не разделявший наркотических пристрастий своих партнеров. Следующим вышвырнули неумеху Харви, а освободившиеся места заняли ударник Скип Спенс (Александр Ли Спенс, р. 18 апреля 1946) и басист Джек Кэсэди (Джон Вильям Кэсэди, р. 13 апреля 1944). Уже в ноябре 1965-го команда подписала контракт с "RCA", однако два ее первых сингла провалились, да и дебютный альбом, появившийся на свет спустя год, добрался лишь до 128-й строчки "Billboard". Между тем Скип Спенс успел переместиться в "Moby Grape", передав барабанные палочки Спенсеру Драйдену (р. 7 апреля 1938, у. 11 января 2005), а, кроме того, родившая дочку Сигне ушла ухаживать за ребенком. В качестве замены была приглашена Грэйс Слик (Грэйс Барнетт Уинг, р. 30 октября 1939), которая со своим глубоким контральто составила достойную пару Бэйлину.
Из репертуара своей предыдущей группы "The Great Society" вокалистка прихватила пару песен, "Somebody To Love" и "White Rabbit", с которых и начался настоящий взлет "аэроплана". Изданные синглами, эти композиции помогли психоделично-фолковому альбому "Surrealistic Pillow" пробраться в горячую десятку и принести команде первое золото. На следующей пластинке гитара Кауконена зазвучало более жестко, психоделический привкус усилился, но все эти эксперименты привели к снижению (хоть и не слишком большому) и чартовых позиций, и продаж. Альбом 1968 года вышел уже не таким колючим, и потому ему сопутствовал больший коммерческий успех. С помощью "Crown Of Creation" "Джефферсоны" вернули себе и золото, и присутствие в лучшей десятке, а их концертный авторитет подкреплялся неустанными гастролями.
В 1969-м вышел лайв "Bless Its Pointed Little Head", и в том же году группа усилила свой статус выступлением на легендарном Вудстоке. Очередной студийник был сделан под влиянием растущих в США антивоенных настроений, и потому у музыкантов вышел крупный спор с лейблом из-за политического содержания некоторых песен. Так или иначе, "Volunteers" стал последней работой классического состава "JE". Вскоре после его выхода Драйдена сменил Джоуи Ковингтон, а Кэсэди и Кауконен тем временем сколотили побочный проект "Hot Tuna". С 1970 года с командой начал сотрудничать скрипач Папа Джон Крич, однако спустя некоторое время случилось более значительное событие - в отставку подал основатель "Jefferson Airplane" Бэйлин. Контракт с "RCA" закончился выпуском сборника "The Worst Of Jefferson Airplane", а полнометражка "Bark" вышла уже под флагом собственного лейбла музыкантов "Grunt". Но если этот относительно мягкий альбом чуть-чуть не дотянул до горячей десятки, то более жесткий "Long John Silver" очутился в самом конце Топ 20.
В то время в команде усилились разброд и шатания, и после концертника "Thirty Seconds Over Winterland" коллектив фактически свернул свою деятельность. Впрочем, участники "JE" сотрудничали между собой и дальше: Кантнер организовал проект "Jefferson Starship" (позже просто "Starship"), где с ним работали и Слик, и Бэйлин, а Кэсэди и Кауконен были заняты в "Hot Tuna". Недолгий реюнион классического состава "Jefferson Airplane" (за минусом Драйдена) произошел в 1989 году, однако выпущенный тогда одноименный альбом имел весьма скромный успех.
